Qui sont les Kurdes ? Peuple, langue et terre d'origine
Selon les estimations, 30 à 45 millions de Kurdes vivent dans les montagnes de Turquie, d'Irak, d'Iran et de Syrie, et dans le monde entier. Voici une introduction simple à leur terre d'origine, leur langue, leurs religions et leurs traditions.
Les Kurdes sont un peuple d'Asie occidentale qui a sa propre langue, le kurde, et des racines profondes dans les montagnes où se rejoignent aujourd'hui la Turquie, l'Irak, l'Iran et la Syrie. La plupart des estimations situent leur nombre entre 30 et 45 millions. Beaucoup vivent aussi loin de ces montagnes, du Caucase à l'Allemagne et à la Suède.
Ce guide présente l'essentiel : où vivent les Kurdes, combien ils sont, quelle langue ils parlent, quelles religions ils pratiquent et quelles traditions ils partagent. En chemin, vous apprendrez quelques mots de Kurmancî (kurde du Nord) et de Soranî (kurde central), les deux formes du kurde par lesquelles la plupart des apprenants commencent.
Où vivent les Kurdes ?
La terre d'origine des Kurdes est une vaste région montagneuse. Elle englobe le nord-ouest du Zagros et l'est du Taurus, et c'est sur ses hauts plateaux que naissent le Tigre et l'Euphrate. Les Kurdes appellent cette région Kurdistan, ce qui veut simplement dire « pays des Kurdes ».
Aujourd'hui, la région s'étend sur quatre pays : le sud-est de la Turquie, le nord de l'Irak, le nord-ouest de l'Iran et le nord-est de la Syrie. Des communautés kurdes installées de longue date vivent aussi en Arménie, en Géorgie et dans d'autres régions du Caucase, ainsi qu'en Asie centrale, par exemple au Kazakhstan.
Voici comment dire d'où vous venez :
Ez ji Kurdistanê me /ɛz ʒi kuɾdisˈtanɛ mɛ/ من خەڵکی کوردستانم Je viens du Kurdistan
En Irak, la Région du Kurdistan est une région fédérale reconnue par la Constitution de 2005, et sa capitale est Erbil. La même Constitution fait de l'arabe et du kurde les deux langues officielles de l'Irak, et les institutions officielles de la Région du Kurdistan utilisent les deux.
Combien y a-t-il de Kurdes ?
Personne n'a de chiffre exact : chaque nombre que vous lirez est une estimation. La plupart des chercheurs situent le total entre 30 et 45 millions de personnes environ, selon l'année et la méthode utilisée.
Voici des fourchettes approximatives par pays, de l'estimation publiée la plus basse à la plus haute :
- Turquie : environ 14 à 20 millions, la plus grande population kurde de tous les pays
- Iran : environ 8 à 12 millions
- Irak : environ 5,5 à 8,5 millions
- Syrie : environ 1,6 à 3,6 millions
- Caucase, Russie et Asie centrale : quelques centaines de milliers
Tous les recensements de la région ne posent pas de question sur l'origine ethnique ou la langue maternelle. Le recensement turc, par exemple, n'a plus publié de chiffres sur la langue maternelle depuis 1965. Les chercheurs s'appuient donc sur des enquêtes et des données plus anciennes, et leurs totaux diffèrent.
Les Kurdes dans le monde
Les Kurdes ont commencé à émigrer en plus grand nombre vers l'Europe de l'Ouest dans les années 1960, beaucoup comme travailleurs, et d'autres familles ont suivi au cours des décennies suivantes. Aujourd'hui, c'est l'Allemagne qui compte la plus grande communauté kurde d'Europe, avec des estimations allant d'environ un million à 1,5 million de personnes.
La France, la Suède, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Belgique, l'Autriche et la Suisse comptent chacun des communautés kurdes de plusieurs dizaines de milliers de personnes ou plus, et le Danemark, la Norvège et la Finlande en ont de plus petites. Pour l'Europe dans son ensemble, les estimations vont d'environ 1,5 million à plus de 2 millions de Kurdes. Il existe aussi des communautés aux États-Unis et au Canada.
Le kurde a une courte expression pour dire le mal du pays :
Dilê min li welêt e. دڵم لە وڵاتە. Mon cœur est au pays (le pays me manque).
Si vous avez grandi en entendant le kurde à la maison mais que vous le parlez moins que vous ne le voudriez, notre guide pour les locuteurs d'héritage est écrit pour vous.
La langue kurde
Le kurde appartient à la branche iranienne de la famille des langues indo-européennes. C'est donc un proche parent du persan et un cousin éloigné de l'anglais et de l'allemand, mais le kurde est bel et bien une langue à part entière.
Le kurde a plus d'une forme standard. Le Kurmancî compte le plus de locuteurs et s'écrit en lettres latines ; on l'utilise en Turquie, en Syrie, dans le Caucase et dans une partie de l'Irak et de l'Iran. Le Soranî est la forme principale dans une grande partie de la Région du Kurdistan d'Irak et dans l'ouest de l'Iran, et il s'écrit dans un alphabet d'origine arabe. Le kurde du Sud se parle plus au sud, surtout dans l'ouest de l'Iran.
Le Kurmancî de la région de Duhok, appelé Behdînî (Badini), a ses propres particularités et s'écrit souvent dans l'alphabet d'origine arabe. Le Zazakî (Kirmanckî) et le Hewramî (Gorani) sont de proches parents : beaucoup de leurs locuteurs se considèrent comme kurdes, tandis que les linguistes les classent souvent comme des langues distinctes de la même famille. Notre guide des dialectes kurdes explique les différences.
Quelques mots pour commencer :
| Kurmancî | Soranî | Français |
|---|---|---|
| Kurdistan | کوردستان | Kurdistan |
| ziman | زمان | langue |
| welat | وڵات | pays |
| çiya | چیا | montagne |
| gund | گوند | village |
| bajar | شار | ville |
Les locuteurs du Soranî disent aussi شاخ pour « montagne ». Vous pouvez l'utiliser dans une première petite phrase :
Çiya bilind e شاخ بەرزە La montagne est haute.
Les textes en français omettent souvent les lettres kurdes : vous verrez donc kurmandji, sorani et yézidi aussi bien que Kurmancî, Soranî et Êzidî. Ce sont les mêmes noms. Dans l'orthographe du Kurmancî, î, ê et û notent des voyelles longues, tandis que ç et ş se prononcent comme « tch » et « ch » en français.
Religions et communautés
La plupart des Kurdes sont musulmans sunnites, et la plupart d'entre eux suivent l'école chaféite. Il y a aussi des Kurdes chiites, et la Turquie compte une importante communauté de Kurdes alévis.
Les Êzidîs (Yézidis) suivent leur propre religion, et presque tous parlent le Kurmancî. C'est aussi la langue de leurs hymnes religieux, transmis depuis longtemps de bouche à oreille. Certains Êzidîs se considèrent comme kurdes et d'autres comme un peuple à part, et les deux points de vue méritent le respect.
Les Yarsanis, aussi appelés Ahl-e Haqq (« Gens de la Vérité »), vivent surtout dans l'ouest de l'Iran, autour de Kermanshah, et en Irak, où on les appelle souvent Kakaʼi. Une grande partie de leur poésie sacrée est en Gorani.
Il existe aussi de petites communautés kurdes chrétiennes. Pendant de nombreux siècles, des communautés juives ont également vécu dans les villes et les villages kurdes ; la plupart avaient pour langue maternelle une forme d'araméen, et beaucoup parlaient aussi le kurde. La plupart d'entre elles sont parties en Israël au début des années 1950.
Newroz, musique et poésie
La fête kurde la plus connue est Newroz, le nouvel an, célébré généralement le 21 mars, au début du printemps. Les gens se rassemblent en plein air, souvent en habits traditionnels colorés, pour allumer des feux, danser et partager des repas. Un vieux conte populaire relie ces feux à Kawa le forgeron, qui aurait libéré son peuple d'un roi cruel. Notre article sur Newroz raconte toute l'histoire.
Les mariages et les fêtes sont remplis de musique, et les invités se donnent la main pour danser la govend, en longue ligne ou en cercle ouvert. Les dengbêj, chanteurs-conteurs kurdes, interprètent de mémoire de longs récits chantés, généralement sans instruments. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la tradition des dengbêj.
La poésie kurde a elle aussi une longue histoire écrite. Son classique le plus célèbre est Mem û Zîn, une histoire d'amour en vers achevée par le poète Ehmedê Xanî dans les années 1690. Elle raconte l'histoire de deux amoureux séparés, et on la lit et la raconte encore aujourd'hui.
| Kurmancî | Soranî | Français |
|---|---|---|
| çand | کلتوور | culture |
| mîrat | میرات | patrimoine |
| kevneşop | نەریت | tradition |
| bihar | بەهار | printemps (la saison) |
| agir | ئاگر | feu |
| muzîk | مۆسیقا | musique |
| stran | گۆرانی | chanson |
| helbest | شیعر | poème, poésie |
Dites-le en kurde
Envie d'assembler quelques-uns de ces mots ? Voici de courtes phrases sur la culture, la musique et le patrimoine dans les deux dialectes :
| Kurmancî | Soranî | Français |
|---|---|---|
| Ez ji vê muzîkê hez dikim | حەزم لەم مۆسیقایە | J'aime cette musique |
| Çanda me dewlemend e | کلتوورمان دەوڵەمەندە | Notre culture est riche |
| Em mîrata xwe diparêzin | میراتەکەمان دەپارێزین | Nous protégeons notre patrimoine |
| Ez ji biharê hez dikim | حەزم لە بەهارە | J'aime le printemps |
| Muzîk giyanê dilivîne | مۆسیقا گیان دەجوڵێنێت | La musique émeut l'âme |
| Helbest dilê min vedike | شیعر دڵم دەکاتەوە | La poésie ouvre mon cœur |
Chaque mot et chaque phrase en kurde de ce guide viennent des leçons de ZimanGo. L'app enseigne aujourd'hui le Kurmancî et le Soranî ; le Behdînî, le Zazakî et le Hewramî arrivent bientôt, et le cours de base est gratuit.
Questions fréquentes
Qui sont les Kurdes ?
Les Kurdes sont un peuple d'Asie occidentale qui a sa propre langue, le kurde. Leur terre d'origine s'étend sur des régions montagneuses de Turquie, d'Irak, d'Iran et de Syrie, et les estimations situent leur nombre entre 30 et 45 millions.
Où vivent la plupart des Kurdes ?
Le plus grand nombre vit en Turquie, puis en Iran, en Irak et en Syrie. En Europe, c'est l'Allemagne qui compte la plus grande communauté kurde, estimée à environ un million à 1,5 million de personnes.
Quelle langue parlent les Kurdes ?
Les Kurdes parlent le kurde, une langue iranienne. Ses deux principales formes écrites sont le Kurmancî, écrit en lettres latines, et le Soranî, écrit dans un alphabet d'origine arabe. Le kurde est l'une des deux langues officielles de l'Irak.
Quelle est la religion des Kurdes ?
La plupart des Kurdes sont musulmans sunnites ; d'autres sont chiites ou alévis. Il y a aussi des Êzidîs (Yézidis), dont la plupart parlent le Kurmancî, des Yarsanis et de petites communautés kurdes chrétiennes, et des communautés juives ont vécu au Kurdistan pendant des siècles.
