Wie zijn de Koerden? Volk, taal en thuisland

De Koerden zijn een volk uit West-Azië met een eigen taal, het Koerdisch, en diepe wortels in de bergen waar het huidige Turkije, Irak, Iran en Syrië samenkomen. De meeste schattingen komen uit op een aantal tussen 30 en 45 miljoen. Velen wonen ook ver van die bergen, van de Kaukasus tot Duitsland en Zweden.

Deze gids behandelt de basis: waar Koerden wonen, hoeveel het er zijn, welke taal ze spreken, welke geloven ze aanhangen en welke tradities ze delen. Onderweg leer je een paar woorden in het Kurmancî (Noord-Koerdisch) en het Soranî (Centraal-Koerdisch), de twee vormen van het Koerdisch waarmee de meeste leerders beginnen.

Waar wonen Koerden?

Het Koerdische thuisland is een groot, bergachtig gebied. Het omvat het noordwesten van het Zagrosgebergte en het oosten van het Taurusgebergte, en op de hoogvlaktes ontspringen de Tigris en de Eufraat. Koerden noemen dit gebied Kurdistan, in het Nederlands Koerdistan, wat simpelweg “land van de Koerden” betekent.

Tegenwoordig strekt het gebied zich uit over vier landen: het zuidoosten van Turkije, het noorden van Irak, het noordwesten van Iran en het noordoosten van Syrië. Er wonen ook al lang Koerdische gemeenschappen in Armenië, Georgië en andere delen van de Kaukasus, en in Centraal-Azië, bijvoorbeeld in Kazachstan.

Zo vertel je iemand waar je vandaan komt:

Ez ji Kurdistanê me /ɛz ʒi kuɾdisˈtanɛ mɛ/ من خەڵکی کوردستانم Ik kom uit Koerdistan

In Irak is de Koerdistan-regio een federale regio die in de grondwet van 2005 is erkend, met Erbil als hoofdstad. Dezelfde grondwet noemt Arabisch en Koerdisch als de twee officiële talen van Irak, en officiële instellingen in de Koerdistan-regio gebruiken allebei.

Hoeveel Koerden zijn er?

Niemand heeft een precies getal, dus elk getal dat je ziet is een schatting. De meeste onderzoekers komen uit op een totaal tussen ongeveer 30 en 45 miljoen mensen, afhankelijk van het jaar en de methode die ze gebruiken.

Dit zijn ruwe marges per land, van de lagere tot de hogere gepubliceerde schattingen:

• Turkije: ongeveer 14 tot 20 miljoen, de grootste Koerdische bevolking van alle landen
• Iran: ongeveer 8 tot 12 miljoen
• Irak: ongeveer 5,5 tot 8,5 miljoen
• Syrië: ongeveer 1,6 tot 3,6 miljoen
• De Kaukasus, Rusland en Centraal-Azië: enkele honderdduizenden

Koerden over de hele wereld

Vanaf de jaren zestig trokken Koerden in grotere aantallen naar West-Europa, velen van hen als arbeidsmigrant, en in de decennia daarna volgden meer families. Tegenwoordig heeft Duitsland de grootste Koerdische gemeenschap van Europa, met schattingen van ongeveer een miljoen tot 1,5 miljoen mensen.

Frankrijk, Zweden, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, België, Oostenrijk en Zwitserland hebben elk Koerdische gemeenschappen van tienduizenden mensen of meer, en Denemarken, Noorwegen en Finland hebben kleinere. Voor heel Europa lopen de schattingen van ongeveer 1,5 miljoen tot meer dan 2 miljoen Koerden. Er zijn ook gemeenschappen in de Verenigde Staten en Canada.

Het Koerdisch heeft een korte uitdrukking voor heimwee:

Dilê min li welêt e. دڵم لە وڵاتە. Mijn hart is in het thuisland (ik mis thuis).

Ben je opgegroeid met Koerdisch thuis, maar spreek je het minder dan je zou willen? Dan is onze gids voor erfgoedsprekers voor jou geschreven.

De Koerdische taal

Het Koerdisch hoort bij de Iraanse tak van de Indo-Europese taalfamilie. Daardoor is het een naaste verwant van het Perzisch en een verre neef van het Nederlands, het Engels en het Duits, maar het Koerdisch is echt een taal op zich.

Het Koerdisch heeft meer dan één standaardvorm. Kurmancî heeft de meeste sprekers en wordt in Latijnse letters geschreven; het wordt gebruikt in Turkije, Syrië, de Kaukasus en delen van Irak en Iran. Soranî is de belangrijkste vorm in een groot deel van de Koerdistan-regio van Irak en in het westen van Iran, en het wordt geschreven in een op het Arabisch gebaseerd schrift. Zuid-Koerdisch wordt verder naar het zuiden gesproken, vooral in het westen van Iran.

Het Kurmancî van de regio Duhok, bekend als Behdînî (Badini), heeft eigen kenmerken en wordt vaak in het op het Arabisch gebaseerde schrift geschreven. Zazakî (Kirmanckî) en Hewramî (Gorani) zijn naaste verwanten: veel van hun sprekers zien zichzelf als Koerden, terwijl taalkundigen ze vaak als aparte talen uit dezelfde familie indelen. Onze gids over Koerdische dialecten legt de verschillen uit.

Een paar woorden om mee te beginnen:

Soranî-sprekers zeggen ook شاخ voor “berg”. Je kunt het gebruiken in een eerste korte zin:

Çiya bilind e شاخ بەرزە De berg is hoog.

Geloven en gemeenschappen

De meeste Koerden zijn soennitische moslims, en de meesten van hen volgen de sjafiitische rechtsschool. Er zijn ook sjiitische Koerden, en Turkije heeft een flinke gemeenschap van alevitische Koerden.

Êzidî’s (jezidi’s) hebben hun eigen religie, en bijna allemaal spreken ze Kurmancî. Het is ook de taal van hun religieuze hymnen, die al heel lang mondeling worden doorgegeven. Sommige Êzidî’s zien zichzelf als Koerden en anderen als een apart volk, en beide opvattingen verdienen respect.

Aanhangers van het Yarsan-geloof, ook Ahl-e Haqq (“Mensen van de Waarheid”) genoemd, wonen vooral in het westen van Iran rond Kermanshah, en in Irak, waar ze vaak bekendstaan als Kakaʼi. Een groot deel van hun heilige poëzie is in het Gorani.

Er zijn ook kleine Koerdische christelijke gemeenschappen. Eeuwenlang woonden er ook joodse gemeenschappen in Koerdische steden en dorpen; de meesten spraken een vorm van het Aramees als moedertaal, en velen spraken ook Koerdisch. De meesten van hen vertrokken begin jaren vijftig naar Israël.

Newroz, muziek en poëzie

Het bekendste Koerdische feest is Newroz, het nieuwjaar, dat meestal op 21 maart wordt gevierd, als de lente begint. Mensen komen buiten samen, vaak in kleurrijke traditionele kleding, om vuren aan te steken, te dansen en eten te delen. Een oud volksverhaal verbindt de vuren met Kawa de smid, die zijn volk zou hebben bevrijd van een wrede koning. Ons artikel over Newroz vertelt het hele verhaal.

Bruiloften en feesten zijn vol muziek, en gasten geven elkaar een hand om de govend te dansen, in een lange rij of een open kring. De dengbêj, Koerdische zanger-verhalenvertellers, brengen lange gezongen verhalen uit het hoofd, meestal zonder instrumenten. Lees meer over de dengbêj-traditie.

Ook de Koerdische poëzie heeft een lange geschreven geschiedenis. Het beroemdste klassieke werk is Mem û Zîn, een liefdesverhaal in verzen dat de dichter Ehmedê Xanî in de jaren 1690 voltooide. Het vertelt over twee geliefden die van elkaar gescheiden worden gehouden, en het wordt nog altijd gelezen en naverteld.

Zeg het in het Koerdisch

Klaar om een paar van deze woorden te combineren? Hier zijn korte zinnen over cultuur, muziek en erfgoed in beide dialecten:

Elk Koerdisch woord en elke Koerdische zin in deze gids komt uit de lessen van ZimanGo. De app leert je nu Kurmancî en Soranî; Behdînî, Zazakî en Hewramî komen binnenkort. De basiscursus is gratis.