Le Zazakî (Kirmanckî) : la langue zaza et ses locuteurs

Le Zazakî (Kirmanckî) est la langue des Zazas, un peuple de l'est de l'Anatolie, dans l'actuelle Turquie. Ses locuteurs la désignent par plusieurs noms, dont Kirmanckî, Kirdkî et Dimilî, et beaucoup de familles l'ont emportée avec elles en Europe et ailleurs.

Ce guide explique où l'on parle le Zazakî, combien de personnes le parlent à peu près, comment il s'écrit et quel lien il a avec le kurde. Tous les chiffres de locuteurs donnés ici sont des estimations. Il n'existe pas de chiffres officiels : les chercheurs donnent donc des fourchettes larges.

Une langue, plusieurs noms

Les locuteurs du Zazakî n'utilisent pas tous le même nom pour leur langue. Souvent, le nom indique la région d'où vient la famille.

Ce sont des tendances générales, pas des frontières strictes : dans la réalité, les noms se recoupent. Les gens eux-mêmes s'appellent Zazas, et beaucoup utilisent aussi les noms Kirmanc, Kird ou Dimilî. En français, vous lirez surtout « zazaki » ou « langue zaza », et vous croiserez aussi des orthographes comme Kirmancki, Kirmanjki ou Dimli.

Où parle-t-on le Zazakî ?

Le cœur du Zazakî se trouve dans l'est de l'Anatolie. Ses principales régions sont Dersim (Tunceli), Bingöl, Elazığ et Erzincan, ainsi qu'une partie de Diyarbakır et la région de Siverek, dans la province de Şanlıurfa. De plus petites communautés vivent dans des provinces voisines comme Muş et Adıyaman.

Au cours des dernières décennies, beaucoup de familles zazas sont parties, à l'intérieur de la Turquie comme à l'étranger. Les estimations parlent de quelques centaines de milliers de locuteurs du Zazakî en Europe de l'Ouest, la plupart en Allemagne, et d'autres communautés dans des pays comme la Suède et les Pays-Bas.

Dialectes du nord et du sud

Les linguistes distinguent généralement des dialectes du nord, du centre et du sud. Les dialectes du nord se parlent autour de Dersim, d'Erzincan et de Varto. Les dialectes du sud se parlent dans des villes comme Siverek, Çermik et Gerger, et les dialectes du centre se situent entre les deux, par exemple autour de Bingöl et de Palu.

Ces groupes diffèrent par la prononciation, par certaines terminaisons et par une partie du vocabulaire. La facilité avec laquelle des locuteurs de régions éloignées se comprennent dépend de la région et de leur habitude d'entendre l'autre dialecte.

Combien de personnes parlent le Zazakî ?

Personne ne connaît le chiffre exact, car il n'existe pas de statistiques officielles sur les locuteurs du Zazakî. Les estimations vont d'environ 1,5 million à 4 millions de locuteurs, et certaines, surtout au sein de la communauté, vont encore plus haut.

La fourchette est large en partie parce que le résultat dépend de qui l'on compte : seulement les personnes qui le parlent couramment au quotidien, ou toutes celles qui ont grandi avec un peu de Zazakî. Dans certaines familles, les grands-parents le parlent couramment, les parents le comprennent, et les enfants parlent surtout le turc, l'allemand ou une autre langue.

Quel lien entre le Zazakî et le kurde ?

Les linguistes placent le Zazakî dans la branche du Nord-Ouest des langues iraniennes, la même branche que le kurde. Au sein de cette branche, ses plus proches parents sont notamment le Hewramî (Gorani) et des langues des bords de la mer Caspienne comme le talych. La plupart des linguistes considèrent donc le Zazakî comme une langue à part entière plutôt que comme un dialecte du kurde.

On entend la différence au quotidien. Une étude menée à Elazığ, où les deux langues sont parlées, a montré que les locuteurs du Kurmancî et du Zazakî ne comprenaient les mots de l'autre langue que dans une mesure limitée. Notre guide des dialectes kurdes montre comment toutes ces variétés s'articulent.

L'identité est une autre question que la linguistique. Beaucoup de locuteurs du Zazakî se considèrent comme kurdes et voient leur langue comme une partie du monde kurde au sens large. D'autres voient les Zazas comme un peuple à part, avec sa propre langue et sa propre histoire. Ces deux points de vue sont sincères, et tous deux méritent le respect.

Les communautés zazas diffèrent aussi par la religion. Certaines sont musulmanes sunnites, d'autres alévies, et les coutumes locales varient d'une région à l'autre.

Comment s'écrit le Zazakî ?

Le Zazakî s'écrit en alphabet latin. Beaucoup d'auteurs utilisent l'alphabet latin kurde de Celadet Alî Bedirxan, avec les mêmes lettres que le Kurmancî : des lettres comme ê, î, û, x et q semblent donc familières aux lecteurs du Kurmancî. D'autres auteurs utilisent un alphabet avec quelques lettres turques comme ı, ğ et ü, ce qui explique que vous puissiez aussi voir des orthographes comme Dımıli. L'histoire des lettres latines kurdes est racontée dans notre histoire de l'alphabet kurde.

Les premières œuvres les plus connues en Zazakî sont deux longs poèmes religieux, appelés chacun mewlid, datant des alentours de 1900. Le mewlid d'Ehmedê Xasî date de 1899. Osman Efendîyo Babij a écrit le sien quelques années plus tard, au début des années 1900. Tous deux ont été écrits en lettres arabes, comme c'était l'usage dans la région à l'époque.

Pendant une grande partie du XXe siècle, la publication en kurde, y compris en Zazakî, a été restreinte en Turquie, et la langue a survécu surtout à l'oral, dans les récits et les chansons. L'écriture moderne en lettres latines s'est développée à partir des années 1980, d'abord en grande partie chez les locuteurs du Zazakî installés en Europe. Après l'assouplissement des restrictions dans les années 1990, des livres et des revues en Zazakî ont commencé à paraître aussi en Turquie.

Faire vivre la langue

L'UNESCO classe le Zazakî parmi les langues vulnérables. Les enfants l'apprennent encore dans beaucoup d'endroits, mais il n'est pas utilisé dans tous les domaines de la vie, et beaucoup de jeunes grandissent aujourd'hui en parlant surtout le turc ou la langue de leur nouveau pays.

Des locuteurs s'efforcent de changer cela. Depuis les années 1990, un groupe d'auteurs zazas a établi des règles d'orthographe communes et publié des dictionnaires de plusieurs milliers de mots standard, même si tous les auteurs ne les suivent pas. Depuis le début des années 2010, deux universités, l'une à Dersim et l'autre à Bingöl, proposent des cursus de langue et de littérature zazakî. Livres, poésie, revues et traductions font grandir la langue écrite.

Une grande partie du travail se fait encore à la maison. Les grands-parents qui racontent des histoires en Zazakî, les parents qui répondent à leurs enfants dans cette langue et les jeunes qui chantent et écrivent en Zazakî aident tous la langue à passer à la génération suivante.

Le Zazakî sur ZimanGo

L'interface de l'app ZimanGo existe déjà en Zazakî : les locuteurs du Zazakî peuvent donc l'utiliser dans leur propre langue. Les leçons de Zazakî arrivent bientôt, avec celles de Behdînî (Badini) et de Hewramî.

Vous apprenez le Kurmancî ou le Soranî en attendant ? Ces mots vous aideront à parler de langue et de patrimoine :

Notre cours de Kurmancî utilise les mêmes lettres latines que le Zazakî écrit, ce qui en fait un point de départ en douceur.