Wie bedacht het Koerdische alfabet? Celadet Bedirxan en Hawar

Het Latijnse alfabet waarin het Kurmancî (Kurmanji, Noord-Koerdisch) vandaag wordt geschreven, is gemaakt door Celadet Alî Bedirxan. Hij presenteerde het in Hawar, een Koerdisch tijdschrift dat hij op 15 mei 1932 in Damascus begon. Daarom heet het vaak het Hawar-alfabet.

Toch begint of eindigt het verhaal daar niet. Koerden schreven hun taal al eeuwen vóór Hawar, en in dezelfde tijd ontstonden er ook andere alfabetten, in de Sovjet-Unie en in Irak. Zo kreeg het Koerdisch de schriften die het vandaag gebruikt.

Koerdisch schrijven vóór 1932

Eeuwenlang schreven Koerdische dichters en geleerden in het Arabische schrift, het belangrijkste schrift van hun regio. Het bekendste voorbeeld is Mem û Zîn, het lange liefdesverhaal in verzen dat Ehmedê Xanî aan het eind van de 17e eeuw voltooide. Onze gids over Koerdische literatuur vertelt het verhaal.

Poëzie heeft een bijzondere plek in de Koerdische cultuur. Eén korte zin zegt het mooi:

Helbest dilê min vedike شیعر دڵم دەکاتەوە Poëzie opent mijn hart.

Het Arabische schrift was gemaakt voor het Arabisch, niet voor het Koerdisch. Het heeft geen letters voor sommige Koerdische klanken, en korte klinkers schrijft het meestal niet. Schrijvers en redacteuren gingen tekens en nieuwe letters toevoegen, maar lange tijd was er geen vaste manier om Koerdisch te spellen.

De drukpers hielp. De eerste Koerdische krant, Kurdistan, verscheen in 1898 in Caïro, gedrukt in Arabische letters. De oprichter, Miqdad Midhat Bedirxan, kwam uit dezelfde familie als de man die het Kurmancî later zijn Latijnse alfabet zou geven.

Celadet Alî Bedirxan en Hawar

Celadet Alî Bedirxan werd in 1893 in Istanbul geboren en overleed in 1951 bij Damascus. Hij was schrijver, journalist en taalkundige, en hij bestudeerde een groot deel van zijn leven zijn eigen taal.

Toen hij in Syrië woonde, dat toen onder Frans mandaat stond, werkte hij aan een Latijns alfabet voor het Koerdisch. Op 15 mei 1932 bracht hij in Damascus het eerste nummer van Hawar uit. In het Koerdisch betekent hawar een kreet of een roep om hulp.

Het tijdschrift drukte gedichten, volksverhalen, geschiedenis en artikelen over de Koerdische grammatica. De eerste 23 nummers gebruikten het Arabische en het Latijnse alfabet naast elkaar. Vanaf het 24e nummer verscheen Hawar alleen nog in Latijnse letters. Met een lange onderbreking halverwege liep het tot augustus 1943: in totaal 57 nummers.

Celadet gaf ook een tweede tijdschrift uit, Ronahî (“licht”), van 1942 tot 1945. Zijn Koerdische grammatica, geschreven met de Franse geleerde Roger Lescot, verscheen na zijn dood in Parijs.

Hier zijn een paar woorden uit de wereld van Hawar, zoals de lessen van ZimanGo ze leren:

Hoe het Hawar-alfabet werkt

Het idee van Bedirxan was eenvoudig: één klank, één letter. Het alfabet heeft 31 letters: de 26 van het gewone Latijnse alfabet plus vijf met een teken: ç, ê, î, ş en û. Ken je die, dan kun je bijna elk Kurmancî-woord hardop lezen.

Het haakje onder ç en ş geeft de klanken tsj (zoals in “Tsjechië”) en sj (zoals in “sjaal”). Het dakje op ê, î en û geeft een lange klinker aan. Lees je Turks, dan zie je oude bekenden: c, ç, ş en j klinken in beide talen hetzelfde.

De laatste drie woorden gebruiken q, w en x, letters die het Turkse alfabet niet heeft. Jarenlang waren ze in Turkije niet toegestaan in officiële documenten; een hervormingspakket hief dat verbod in 2013 op. Alle letters met een uitspraaktip vind je in onze gids over het Koerdische alfabet.

De rol van Kamuran Bedirxan

Celadet werkte niet alleen. Zijn jongere broer, Kamuran Alî Bedirxan, werd in 1895 in Istanbul geboren en overleed in 1978. Hij hielp Hawar uit te geven en schreef er artikelen over literatuur en taal voor.

Halverwege de jaren 1940 gaf Kamuran in Beiroet een Koerdisch-Frans tijdschrift uit met de naam Roja Nû, en een tweede met de naam Stêr. Beide namen zijn alledaagse woorden. In het Kurmancî betekent roj dag, nû nieuw en stêr ster.

Vanaf 1948 gaf Kamuran les in Koerdische taal en cultuur aan de nationale school voor oosterse talen in Parijs, en daar bleef hij vele jaren.

Latijnse en cyrillische letters in de Sovjet-Unie

In dezelfde tijd gingen de Koerden in Sovjet-Armenië hun eigen weg. Begin jaren 1920 schreven ze het Kurmancî in letters die op het Armeense alfabet waren gebaseerd.

Eind jaren 1920 maakten de Koerdische schrijver Erebê Şemo en zijn collega Isahak Marogulov een Latijns alfabet voor het Kurmancî. Er werden boeken in gedrukt, en vanaf 1930 ook een Koerdische krant in Jerevan.

Halverwege de jaren 1940 stapte het Koerdisch in de Sovjet-Unie over op een cyrillisch alfabet, voorbereid onder leiding van de taalkundige Heciyê Cindî. Na 1991 gingen veel Koerden in Armenië terug naar Latijnse letters, al wordt het cyrillisch ook nog gebruikt.

Soranî en het hervormde Arabische schrift

In Irak en Iran bleef het Koerdisch bij het op het Arabisch gebaseerde schrift, en geleerden vormden het om zodat het beter bij het Koerdisch aansloot. Een sleutelfiguur was Tewfîq Wehbî (Taufiq Wahby, 1891–1984).

In 1923 vroeg het Iraakse ministerie van Onderwijs hem een Koerdische grammatica voor scholen te schrijven. Hij wilde ook de letters veranderen, maar dat accepteerde het ministerie eerst niet. Zijn grammatica, Destûrî Zimanî Kurdî, verscheen in 1929.

Vanaf de jaren 1920 gaven Wehbî en andere geleerden, onder wie Sa’id Sidqi Kaban, vorm aan het schrift dat het Soranî vandaag gebruikt. Het voegt letters toe voor Koerdische klanken, zoals een zware l en een sterk gerolde r, en laat Arabische letters weg voor klanken die het Koerdisch niet heeft. Anders dan het Arabisch schrijft het bijna elke klinker. De acceptatie kostte tijd: het Iraakse ministerie van Onderwijs keurde de nieuwe letters pas eind jaren 1950 goed, toen ze al veel gebruikt werden.

Je ziet de toegevoegde letters in alledaagse Soranî-woorden. De zware l staat aan het eind van het woord voor huis, en de gerolde r aan het begin van het woord voor dag.

Wehbî werkte ook aan een Latijns alfabet voor het Koerdisch, maar dat idee werd in Irak niet overgenomen. Het Soranî wordt nog altijd geschreven in zijn hervormde, op het Arabisch gebaseerde schrift.

Eén taal, meerdere alfabetten

Vandaag wordt het Koerdisch op twee hoofdmanieren geschreven. Het Kurmancî gebruikt het Latijnse Hawar-alfabet in Turkije, Syrië en de diaspora. Het Soranî, en het Kurmancî in Irak en Iran, gebruiken het op het Arabisch gebaseerde schrift. In de voormalige Sovjet-Unie schrijven Koerden in Latijnse of cyrillische letters.

Er zijn ook voorstellen voor één Latijns alfabet voor alle Koerdische dialecten; een daarvan heet Yekgirtú (“verenigd”). Nog geen enkel alfabet wordt door iedereen aanvaard, dus de meeste mensen die Koerdisch leren, beginnen met het schrift van hun eigen dialect.

Deze geschiedenis verklaart waarom hetzelfde woord er in het Kurmancî en het Soranî zo anders kan uitzien, en waarom veel Koerden twee schriften lezen. Onze gids Kurmancî of Soranî zet de twee naast elkaar.

In ZimanGo beginnen beide cursussen met een alfabetniveau dat het Latijnse en het op het Arabisch gebaseerde schrift letter voor letter leert, met natrekken, zodat je elke letter ook leert schrijven.